И даже подремать. И воспользоваться системой санитарных удобств корабля — очень функциональной, но не слишком приятной с человеческой точки зрения.
А за два часа до приближения к планете Петенька объявил, что обнаружил вокруг планеты вовсе не астероиды, а кольцо искусственного происхождения. Воображение Мартина тут же нарисовало что-то вроде воспетого в фантастике мира-кольца, где и проживают ключники, склонные к технологии. Но все оказалось проще.
Маленькую холодную планету с серовато-синей поверхностью окружало кольцо, даже несколько колец из кружащих на высоких орбитах черных кораблей. Разделенные всего лишь десятками километров, плыли над унылым пустынным миром тысячи и тысячи огромных черных шаров. В несколько слоев, на нескольких орбитах — будто траурные хороводы, будто диадема черного жемчуга на синюшном лике мертвой планеты…
— Мы были правы, — сказал Павлик. — Ах как мы были правы! А ты, друг, поддержал нас в минуту растерянности и колебания, спасибо!
— В чем правы? — не понял Мартин.
— Ключники не могли построить подобный флот! — возбужденно сказал беззариец. — Это потребовало бы ресурсов нескольких урбанизированных планет. Они нашли флот исчезнувшей древней расы! Понимаешь? Жили-поживали, строили города и заводы. Потом обнаружили, что вокруг соседней планеты кружится такое диво! Поднатужились, отправили экспедицию… и нашли склад кораблей. Возможно, какие-то сооружения на самой планете. Они действительно лишь ключники, Мартин! Они не строители Врат. Они незаконные пользователи!
— А почему не наследники? — спросил Мартин. — Знаешь, на Земле принято считать, что бесхозное имущество принадлежит тому, кто его нашел.
— Типично многоклеточный подход, — заявил Павлик. — Бесхозное имущество принадлежит всем!
Мартин так и не смог понять, шутит беззариец или, против обыкновения, серьезен. Их кораблик уже вышел на орбиту вокруг мертвого мира. Павлик увлеченно сканировал поверхность серой планеты. Потом заявил:
— Никаких признаков цивилизации. Итак, они обнаружили лишь корабли. Разобрались в механизмах, привели свою планету в порядок и беззаботно на ней обитают. А отдельные особи отправились покорять галактику. Ах как удачно!
Почему-то Мартину стало неуютно. Он спросил:
— Что ты задумал, Павлик?
— Волну экспансии надо остановить, — сказал Павлик. — Ты согласен?
— Надо обсудить с ключниками ваши догадки, — упрямо ответил Мартин. — Они же разумные и вменяемые существа…
— Вот именно — разумные, — фыркнул Павлик. — Друг мой, они будут длить и длить свое продвижение по галактике, пока не станет слишком поздно. Никакое разумное существо не откажется от подарка богов!
— Хорошо, что ты предлагаешь? — смирился Мартин. — Захватить какой-либо корабль? Атаковать ту мирную планету, где ключники отдыхают от трудов?
— Сомневаюсь, что у нас хватит сил для захвата хотя бы одного корабля, — вполне вменяемо признал Павлик. — Ключники, должно быть, сотни лет разбирались в чужих технологиях, а нам вряд ли дадут хотя бы несколько суток… К тому же захватить эти корабли — значит встать перед небывалым искушением… неужели ты думаешь, Мартин, что мы не хотим овладеть подобными знаниями?